한동훈 국민의힘 대표가 9일 김건희 여사를 겨냥, '공개활동을 자제해 달라'는 의견에 동조하며 작심 발언을 했다. 윤석열 정부의 '역린'으로 통하는 김 여사의 대외활동을 한 대표가 공식적으로 문제 삼은 건 처음이다. 한 대표는 이어 김 여사의 4월 총선 개입 의혹 핵심 인물인 명태균씨에 대해 “관련된 분들이 솔직한 해명을 내놔야 한다”고 촉구했다. ‘관련된 분’이라고 에둘러 표현했지만, 대통령실은 물론 윤 대통령 부부를 향해 명확한 입장을 밝히라고 압박한 것이다. 한 대표가 윤 대통령과의 차별화에 속도를 내면서 '독대 무산' 이후 고조된 양측의 갈등이 걷잡을 수 없이 커지고 있다.

친한계 “김건희 여사 활동, 당정에 큰 부담”
한 대표는 9일 윤일현 부산 금정구청장 후보 재보궐 선거사무소에서 취재진과 만나 당내에서 제기된 ‘김 여사 활동 자제’ 요구에 대한 질문에 “저도 그렇게 생각한다. 저도 그게 필요하다고 생각한다"고 반복해 답했다. 갈수록 악화하는 '김건희 리스크'와 16일 재보궐선거를 맞아 어떻게든 여론을 돌리기 위한 돌파구가 절실하다는 의미로 해석된다.

친한동훈계가 먼저 군불을 지폈다. 박상수 당 대변인은 전날 “김 여사가 국민들의 머릿속에 계속 떠오르는 것 자체가 당과 정부에 큰 부담”이라고 지적했다. 김근식 서울 송파병 당협위원장도 “현직 대통령 배우자께서 명태균 같은 이른바 브로커와 수시로 소통했다는 것 자체가 국민을 짜증나게 하는 상황”이라며 “조용히 계셨으면 좋겠다”고 일갈했다.

한 대표는 앞서 6일 친한계 의원 20여 명과 만찬을 가진 데 이어, 7일 국민의힘 원외당협위원장들과 오찬을 가졌다. ‘한동훈계 세 결집’인 셈이다. 한 대표는 원외당협위원장과의 비공개 토론에서 김건희 리스크에 대해 “선택해야 할 때가 오면 선택하겠다”고 예고했다.

명태균 의혹 두고도 “국민 한심하게 생각할 것… 소명해야”
한 대표는 명태균 관련 의혹을 두고도 대통령실을 치받았다. 그는 “국민들께서는 다수 유력 정치인이 정치 브로커에게 휘둘리는 것처럼 보이는 상황을 한심하게 생각하실 것"이라며 “관련된 분들은 당당하고 솔직하게 소명해야 한다”고 강조했다. 대통령실을 겨냥해 ‘당당한 해명’을 촉구하며 파상 공세에 나선 모양새다.

명씨는 지난 대선 당시 윤 대통령의 서초동 아크로비스타 자택에 수차례 방문해 국무총리 인사 추천 등 여러 정치적 조언을 했다고 주장하고 있다. 대선 당시 윤 대통령과 안철수 후보의 단일화에도 ‘역할’을 했다고 말했다. 한 대표는 “이미 수사기관에서 (명씨 관련) 수사를 진행 중인 것으로 아는데 엄정하고 신속하게 수사해야 한다”고 덧붙였다. 이전과 달리 대통령실의 입장을 두둔하는 듯한 발언은 없었다. 한 대표는 전날 페이스북에 명씨 논란과 관련, "이런 구태정치를 극복하는 것이 국민을 위한 정치의 출발"이라고 올렸다. 윤 대통령과 확실히 선을 그은 것이다.

한 대표의 거침없는 발언에 친윤석열계는 불만을 터뜨렸다. 친윤계 한 의원은 “김 여사와 관련된 문제는 사실 관계가 드러나지 않은 의혹 수준”이라며 “당이 똘똘 뭉쳐 야당과 싸워야 하는 상황에서 한 대표가 내부 분란만 일으키고 있다”고 비판했다. 이에 한 대표 측 관계자는 “한 대표는 당이 합리적이고 상식적으로 변하기 위해 필요한 행동을 계속해 나가겠다는 입장”이라며 “김 여사 관련 문제를 풀기 위해 독대를 요청했는데 거부한 것은 대통령실”이라고 반박했다.