인간 면역결핍 바이러스(HIV)에 감염된 중국인 유학생들이 일본의 한 유흥업소에 방문해 고의로 바이러스를 퍼트려 일본 열도가 발칵 뒤집혔다.

지난 3일 일본 주간지 슈칸겐다이에 따르면 도쿄 이케부쿠로의 한 유흥업소 여직원 3명이 HIV에 연쇄 감염됐다. HIV는 에이즈(AIDS·후천성면역결핍증)의 원인이 되는 바이러스다. 평균 10년의 잠복기를 거쳐 에이즈로 이어진다.

유흥업소 여성 직원 A씨 몸에 이상 증상이 나타난 것은 지난 6월부터였다고 한다. 림프샘이 붓고 열이 나는 등 감기 증상이 시작됐고, 코로나를 의심했으나 결과는 음성이었다.

감기약을 복용하자 증상이 사라져 안심했던 A씨는 지난 7월 가게에서 전 직원을 대상으로 벌인 성병 검사에서 HIV 양성 판정을 받았다. A씨 외에 2명의 여성이 더 HIV 양성 판정을 받았다.

업소 측은 자체 조사를 통해 중국인 유학생 남성 3명이 HIV 바이러스를 퍼뜨린 사실을 파악했다. 감염된 여성들이 공통으로 지난 1~4월 중국인 남성 3명을 손님으로 받았던 것이다.

이 중국인 유학생들은 동남아 등에서 온 다른 유학생들과 모여 한 달에 한 번꼴로 난교 파티를 벌이는 등 문란한 생활을 한 것으로 전해졌다.

성욕을 억제할 수 없던 이들은 "HIV에 걸린 건 어쩔 수 없다. 이왕이면 더 많은 일본인에게 HIV를 퍼뜨리자"며 유흥업소를 방문해 이 같은 일을 벌였다고 한다.

업소 여직원들은 감염 사실을 알기 전까지 하루 평균 5명의 손님을 받는 등 총 1000명이 넘는 손님을 접대한 것으로 알려졌다. 이에 일본 방역 당국은 대규모 HIV 감염 사태의 시발점이 되지 않을까 우려하고 있다.

가미 마사히로 의료지배구조연구소 이사장은 "확산 속도, 규모보다 감염자가 무증상 기간 HIV를 제삼자에게 옮기는 것이 더 걱정스러운 상황"이라고 말했다.