“당선됐다고 윤석열 대통령 당선인 전화를 받았다. 그렇지만 우리(나와 아들)는 절대 먼저 (윤 당선인에게) 전화하지 않을 것이다.”

이종찬 전 국가정보원장은 14일 윤 당선인과의 오랜 인연을 언급하며 이같이 말했다. 이 전 원장의 아들 이철우 연세대 법학전문대학원 교수(사진)는 윤 당선인과 대광초등학교, 서울대 법대를 함께 다닌 죽마고우다. 윤 당선인과 이 교수는 초등학교 시절 나란히 하교했고, 대학 시절엔 함께 MT를 갔던 55년 지기 친구다. 이 전 원장과 부인 윤장순 씨는 유년 시절부터 아들과 어울렸던 윤 당선인을 오랫동안 지켜봐 왔다.

이런 인연으로 윤 당선인은 지난해 6월 정계 입문을 결정하는 과정에서 이 전 원장에게도 조언을 구했다. 이 전 원장은 윤 당선인에게 “내가 널 지지하는 것이 너만을 위한 것이 아니다. 대한민국을 살리는 길이기 때문이다”라며 대선 도전을 응원했다.

이 전 원장은 8일 윤 당선인의 서울광장 마지막 유세 현장도 직접 찾았다. 그런 이 전 원장의 응원에 윤 당선인은 당선 뒤 직접 전화를 걸어 감사를 표했다. 이 전 원장은 “통화에서 ‘엊그제 마지막 유세에도 나오셨다면서요’라고 하더라”며 웃었다.

그러면서도 이 전 원장은 “우리는 앞으로 절대 (윤 당선인에게) 전화하지 않을 것”이라고 했다. 그 이유에 대해 “그 자리가 얼마나 중요한 자리인지 아니까 안 하는 것”이라고 했다. 이 교수 역시 선거 뒤 윤 당선인에게 “5년 뒤 만나자”는 문자메시지를 보냈다. 이에 대해 이 전 원장은 “아들이 (선거 뒤) ‘학교로 돌아가렵니다’라고 하길래 100% 찬성했다”며 “아들은 친구를 도와준 것이지 ‘폴리페서(정치 활동을 하는 교수)’가 되고자 한 것이 아니니 본인의 길로 돌아가는 게 당연한 것”이라고 설명했다.