김형석 독립기념관장의 재단이 최근 마무리한 국가보훈부 연구 용역 사업에 이승만 전 대통령 업적을 연구한 인물 등 보수 학자들이 대거 참여한 것으로 확인됐다. 취임 직전 ‘4개월에 2억 원’짜리 해당 연구 용역에 단독 입찰했다는 논란에 더해 보수 학자들의 ‘예산 나눠먹기’라는 지적이 나온다.

26일 매일한국 취재를 종합하면, 김 관장이 이끌던 ‘대한민국 역사와 미래’ 재단은 지난 3월부터 4개월간 연구한 ‘알려지지 않은 독립운동가 재조명 및 선양 홍보 방안’ 연구 용역에 보수 학자들을 대거 참여시켰다. 연구 용역에는 약 2억 원 예산이 투입됐는데, 김 관장 재단이 단독 입찰하면서 특혜 시비가 일었다.

특히 연구에서 가장 큰 비중을 차지한 ‘인물연구’ 참여자 8명 중 과반이 보수 학자로 파악됐다. 야권에서는 “과거 국정교과서를 만든 인물이 여럿 포진됐다”며 연구의 순수성을 의심하고 있다. 실제 참여자 중 두 명은 과거 국정교과서 집필에 참여했으며, 이 가운데 이민원 역사와 미래 연구소장은 과거 ‘이승만 포럼’을 진행, ‘청년 이승만과 상투자르기’라는 주제 발표에 나서기도 했다. 또 다른 참여자인 김모 교수 역시 국정교과서 집필진으로, 이 전 대통령 관련 학술회의에 참석한 인물이다.

대학 총장을 맡았던 또 다른 참여 학자는 이명박 전 대통령 캠프 출신이었다. 2011년 뉴라이트전국연합 등이 참여한 ‘복지포퓰리즘추방국민운동본부’에 참여한 바 있다. 언론인 출신 연구학자 이모씨는 국민의힘 전신인 새누리당 중앙윤리위원장을 맡기도 했다.

보훈부는 그러나 “절차상 문제가 없는 사업이며, 연구자 선정은 재단 몫으로 보훈부와는 무관하다”는 입장이다. 임명 직후부터 뉴라이트 역사관 논란에 휩싸였던 김 관장은 전날 국회 정무위원회 전체회의에 출석해 '관장 자격으로 1945년 광복됐다는 것을 인정하느냐'는 유동수 민주당 의원 질문에 “관장 자격으로 얘기를 하라면 코멘트를 하지 않겠다”고 답했다. 그는 유 의원이 ‘예스(yes)도 아니고 노(no)도 아니란 말인가’라고 묻자 “그렇다”라고 했다.

이인영 민주당 의원은 “편향적인 사고를 가진 참여자들의 연구결과가 과연 정당화 될 수 있는지 의심스럽다”며 “연구 참여자의 선정과정과 기준을 면밀히 살펴볼 필요가 있다”고 지적했다.