오세훈 서울시장이 19일 “정부가 지하철 노약자 무임승차 비용을 지원하지 않으면 내년에 서울 지하철 요금을 인상할 수밖에 없다”고 밝혔다. 오 시장이 지하철 요금 인상 가능성을 공식적으로 언급한 것은 처음이다.

오 시장은 이날 보도된 연합뉴스와의 인터뷰에서 “기획재정부와 여야에 지원을 요청했다. 받아들여지지 않으면 요금 인상을 고려할 수밖에 없다”라고 했다. 정부는 그동안 코레일에만 무임승차 비용을 지원해 왔다.

서울 지하철 기본운임은 2015년 1050원에서 200원을 인상한 뒤 8년째 동결 상태다. 하지만 고령화로 무임승차 인원이 늘고 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 사태까지 겹치면서 2019년 5000억 원대였던 서울교통공사의 적자는 지난해 9644억 원으로 급증했다. 서울시는 지난해 적자 중 29%(2784억원)가 무임수송 때문인 것으로 분석했다.