조선일보가 신문 판매 부수를 부풀려서 정부의 보조금 등을 더 많이 챙겼다는 의혹을 수사해온 경찰이, 최근 조선일보 본사를 압수수색한 사실이 알려졌다.

경찰은 실제 유료 독자 수 규모와 발행 부수를 집계하는 ABC협회 측이 밝힌 규모에 차이가 있는지를 밝히기 위해서 수사력을 모으고 있다.

지난 15일, 서울경찰청 반부패공공범죄수사대 수사관들이 전격적인 압수수색에 나섰다.

비슷한 시각, 조선일보의 광고 판매와 신문 판촉을 담당하는 자회사에서도 압수수색이 진행됐다.

이를 통해 경찰은 조선일보의 발행부수, 또 유료 판매부수에 관련된 자료를 확보한 것으로 알려졌다.

지난해 11월 조선일보 지국 6곳 등을 압수수색한 지 8개월 만에, 본사에 대한 강제 수사까지 벌인 것이다.

수사의 발단은 필리핀과 태국 등 동남아시아 여러 나라에서 펼쳐보지도 않은 우리나라의 신문들이 꽃과 채소, 길거리 음식은 물론 가구 포장에까지 쓰이고 있었던 것.

발행부수를 집계하는 ABC협회와 주요 신문들이 그만큼 유료 독자 수를 부풀리고 있다는 의혹이 제기됐다.

지난해 3월 시민단체와 민주당 의원들이 조선일보에 대해 고발장을 제출하면서 경찰 수사가 본격적으로 진행됐다.

조선일보의 경우 전체 발행부수인 121만 부의 96%가 유료 판매부수인 것으로 알려졌는데, 지난해 문화체육관광부의 사무검사 결과 비율이 67%로 떨어졌다.

유료 판매부수가 많으면 많을수록 정부 보조금을 더 받을 수 있는 구조로 경찰의 수사가 ABC협회 등으로 확대될 가능성도 배제할 수 없다.

박용학 ABC협회 전 사무국장은 지난해 5월 "96%라는 숫자가 나올 수가 없으니까, 일반적으로 그렇게 되면 신문사 지국에서는 '부수가 모자라 죽겠어요' 본사에다가 난리 치거든요. 부수 더 찍으라고…" 말했다.