실비오 베를루스코니 전 이탈리아 총리가 블라디미르 푸틴 러시아 대통령의 우크라이나 침공을 공개적으로 비판했다. 두 사람이 20년간 깊은 친분을 유지하며 함께 휴가를 보냈을 정도로 절친한 사이라는 점을 고려하면 이례적 비판이라는 평가다.

9일(현지 시각) 주요 외신에 따르면 베를루스코니 전 총리는 자신이 이끄는 중도 우파 전진이탈리아(FI)의 전당대회 연설에서 "푸틴 대통령의 행동에 심히 실망했다는 점을 숨길 수도 없고 숨기고 싶지도 않다"고 했다.

베를루스코니 전 총리가 공식 석상에서 러시아의 우크라이나 침공 관련 발언을 한 것은 이번이 처음이다. 특히 개인적 친분을 자랑하던 푸틴 대통령을 공개적으로 비판한 것은 예상 밖이라는 평가가 나온다.

2001년 이탈리아 제노바에서 열린 주요 8개국(G8) 정상회의에서 처음 만난 두 사람은 러시아 상트페테르부르크와 이탈리아 사르데냐섬에 있는 각자의 별장에서 함께 시간을 보내는 등 친밀한 관계를 이어왔다. 2015년 베를루스코니 전 총리는 푸틴 대통령을 전 세계 지도자 중 1등으로 꼽으며 찬사를 보내는가 하면 자신의 동생 같다고 말하기도 했다.

이날 연설에서 베를루스코니 전 총리는 "20년 전에 알게 된 푸틴 대통령은 내 눈엔 항상 민주주의와 평화를 따르는 사람이었다"라며 이번 우크라이나 침공과 관련한 모든 책임을 져야 한다고 강조했다.

그는 "부차와 다른 곳에서 일어난 민간인 학살의 참상과 실제 전쟁 범죄에 대해 러시아는 그 책임을 부인할 수 없다"고 지적했다.

또한 "우크라이나 침공은 러시아를 유럽으로 끌어오는 대신 중국 품으로 던졌다"며 "안타까운 일"이라고 덧붙였다.