신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 확산세가 좀처럼 꺾이지 않고 있다. 토요일에만 743명의 감염이 새로 확인됐다. 토요일 기준으로 지난해 12월 27일(970명) 이후 처음 700명대다. 수도권 확진자는 전체의 80%를 웃돌고 있다. 결국 방역당국은 백신 접종자도 실외에서 다시 마스크를 쓰도록 했다. 특히 오후 10시 이후 수도권 공원 강변 등에서 야외 음주를 금지하기로 했다. 조만간 각 지방자치단체가 단속 장소와 시작 시기를 정한다.

인도발 ‘델타 변이’에 대한 확산 우려는 갈수록 커지고 있다. 2%대였던 양성률(검사 대비 확진 비율)이 5.12%로 급등했다. 델타 변이가 확진자 증가 속도를 가속화하고 있다는 분석이 나온다. 반면 방역당국의 대응은 델타 변이의 전파력을 따라가지 못하는 상황이다. 동아일보 취재를 종합하면 현재 검사체계상 델타 변이 감염 확인에 5∼7일이 걸린다. 다른 변이는 2, 3일이다. 정부 관계자는 “현재로선 1주일 전 델타 변이 데이터로 방역대책을 짤 수밖에 없는 상황”이라고 말했다.

‘델타’ 감염 확인에만 5~7일 걸려… “일주일전 데이터로 방역대책”

대표적인 사례가 서울 마포구 주점 및 수도권 영어학원 집단감염이다. 지난달 21일 첫 확진자 발생 후 2주 만에 확진자가 301명까지 늘어났다. 현재까지 9명의 델타 변이 감염만 확인됐다. 특히 확진자 1명이 방문한 부산 감성주점·클럽의 누적 확진자는 10명까지 늘어났지만 델타 변이 감염 여부는 여전히 분석 중이다.

알파(영국) 베타(남아프리카공화국) 감마(브라질) 등 기존 변이 3종은 지방자치단체의 유전자증폭(PCR) 검사를 통해 신속한 확인이 가능하다. 하지만 델타 변이는 PCR 검사가 도입되지 못해 확진자 검체를 충북 청주시 질병관리청 또는 산하 권역대응센터로 보내 진단하고 있다. 검체 이송에 약 2일, 장비를 이용한 실제 검사에만 최소 3일이 필요하다. 검사 물량이 많거나 검체 상태에 따라 1, 2일 더 걸린다.

이에 대구시와 인천시 전남도 등은 신속한 검사를 요청하거나 자체적으로 검사장비 도입 의사까지 밝히고 있다. 한 광역지자체 관계자는 “선제적 대응을 위해서는 선별검사를 빠르게 해야 하는데, 현재는 방역 사각지대 발생 우려가 있다”고 말했다.

게다가 변이 검사는 전수가 아닌 표본조사다. 엄중식 가천대길병원 감염내과 교수는 “전체 확진자의 15∼20%가량 변이 검사를 하는 걸 감안하면, 델타 변이는 정부 발표보다 더 광범위하게 퍼졌을 가능성이 있다”고 말했다. 이에 따라 방역당국은 델타 변이에도 PCR 검사 도입을 추진하는 한편 전체의 15%인 변이 분석 대상을 20%까지 높이고, 수도권은 25%까지 확대할 방침이다. 질병관리청 관계자는 “변이 확인 속도가 방역에서 절대적인 부분은 아니다”면서도 “7월 안에 델타 변이 PCR 검사 도입 여부를 판단하겠다”고 밝혔다.

국내보다 앞서 델타 변이가 퍼진 해외 상황은 악화일로다. 세계보건기구(WHO)는 2일(현지 시간) 코로나19 바이러스의 델타 변이가 100개국에서 확인됐다며 “세계가 매우 위험한 시기에 놓여 있다”고 밝혔다. 그만큼 국내 유입 가능성도 커지는 셈이다.

4일 0시 기준 국내에서 확인된 해외 유입 코로나19 신규 확진자는 81명이다. 전날보다 35명 늘었다. 지난해 7월 25일(86명) 이후 두 번째로 많다. 유입 추정 국가 중 인도네시아가 39명으로 가장 많다. 인도네시아는 최근 델타 변이가 급속히 확산 중이다.

다급해진 정부가 내놓은 수도권 방역 강화가 기대한 만큼 효과를 낼지 미지수다. 일단 실내외 마스크 착용을 다시 의무화하면서 위반자에게 10만 원의 과태료를 부과하기로 했다. 백신 접종 인센티브를 사흘 만에 철회한 셈이다. 야외 음주 금지의 경우 여름철 해수욕장에서의 권고 조치를 확대 적용하는 것이다. 하지만 이를 강제하려면 각 지자체가 조례를 변경해야 한다. 실질적인 현장 단속도 이뤄져야 한다.

김부겸 국무총리는 4일 중앙재난안전대책본부 회의를 주재하며 “지금 수도권을 안정시키지 못하면 전국의 방역도, 다시 본격화될 일반 국민 백신 접종도 결코 순조로울 수 없다”고 강조했다.