이재용 삼성전자 부회장이 18일 국정농단 파기환송심에서 실형을 선고받으면서 삼성은 물론 재계가 큰 충격에 빠진 분위기다.

한국경영자총협회(경총)는 이날 입장문을 통해 "삼성그룹의 경영 공백이 현실화됐다"고 우려했다. 경총은 "최근 코로나19에 따른 경제적 타격과 세계 각국의 자국 산업 보호 중심의 경제 정책 가속화 등으로 경제적 불확실성이 어느 때보다 큰 상황에서 우리나라를 대표하는 글로벌 기업의 경영 공백으로 중대한 사업 결정과 투자가 지연돼 경제·산업 전반에도 악영향이 불가피할 전망"이라고 설명했다.

그러면서 "다가올 포스트 코로나 시대에 심화될 글로벌 경쟁에 대비하기 위해서는 우리 글로벌 기업의 적극적인 사업 확장과 기술 혁신으로 신산업 분야 등에서 경쟁력 우위를 확보하려는 노력이 절실하다"며 "향후 삼성그룹의 경영 차질이 최소화될 수 있도록 정부 차원의 정책·행정적 배려를 당부한다"고 촉구했다.

전국경제인연합회(전경련)도 "이재용 부회장은 코로나발 경제 위기 속에서 과감한 투자와 일자리 창출을 진두지휘하며 한국 경제를 지탱하는 데 일조해왔는데, 구속 판결이 나 매우 안타깝게 생각한다"고 했다.

전경련은 "삼성이 한국 경제에서 차지하는 비중, 글로벌 기업으로서의 위상 등을 고려할 때, 이번 판결로 인한 삼성의 경영 활동 위축은 개별 기업을 넘어 한국 경제 전체에도 악영향을 미치지 않을까 우려된다"며 "장기간의 리더십 부재는 신사업 진출과 빠른 의사결정을 지연시켜 글로벌 경쟁에서 뒤처지게 하는 결과를 초래할 수 있다"고 전했다.

특히 "부디 삼성이 이번 위기를 지혜롭게 극복해 지속 성장의 길을 걸어가기를 바란다"며 "경제계는 이번 판결로 인한 피해를 최소화하고 코로나 경제 위기를 극복해 나가는 데 최선을 다할 것"이라고 강조했다.

대한상공회의소(대한상의) 역시 "이재용 부회장이 한국 경제 발전에서 대기업 총수가 할 수 있는 대규모 투자 결정 등 적극적 역할을 수행할 수 없는 만큼 경제 사회 선순환을 위한 결정에 차질이 생길까 걱정된다"고 말했다.
앞서 박용만 대한상의 회장은 "삼성이 이 사회에 끼치는 무게감을 생각할 때 그에게 기회를 주길 바라는 마음"이라며 직접 탄원서를 작성해 법원에 제출하기도 했다.

총수 부재라는 악재를 다시 한번 맞닥뜨리게 된 삼성은 공식적인 언급은 하지 않고 있지만, 당혹감을 감추지 못하는 분위기다.

이재용 부회장 변호인단은 재판부 선고 이후 유감의 뜻을 표했다. 변호인단은 "이 사건 본질은 박근혜 전 대통령의 직권남용으로 기업이 자유와 재산권을 침해당한 것"이라며 "이를 고려해볼 때 재판부의 판단은 유감이라고 생각한다"고 밝혔다.

재상고 여부에 대해서는 "판결문을 검토한 후 말할 것"이라고 언급했다.