21일(현지시간) 미국 일간 LA타임스와 영국 BBC방송 등 외신들은 이번 산불의 주요 피해 지역인 라하이나의 프론트스트리트에 있는 이 집이 홀로 불타지 않은 이유를 조명했다.
초기에는 콘크리트로 지어지는 등 건축기법이 달랐을 것이라는 추측이 나오기도 했지만 알고 보니 이 집은 100년 된 목조건물로 밝혀졌다.
집주인인 트립 밀리킨과 도라 애트워터 밀리킨 부부는 2년 전 이 주택을 사들였다. 이전에는 사탕수수 농장 회계담당자의 집으로 사용됐다고 한다.
산불이 났을 때 매사추세츠주(州)의 친척 집을 방문 중이어서 화를 면한 밀리킨 부부는 자신들의 집이 어떻게 피해를 면했는지 의아하다고 말했다. 100％ 나무로 만들어진 데다 따로 방염처리를 한 것도 아니기 때문이다. 스프링클러가 설치돼 있긴 하지만 주변 다른 주택들도 마찬가지였고 불길이 번질 당시에는 전기가 끊어져 대부분 제대로 작동하지 않았다.
밀리킨 부부는 다만 집 일부를 개조한 게 화마를 피하는 데 도움이 됐을 수 있다고 보고 있다. 이들은 2021년 집을 매입한 뒤 아스팔트 지붕을 금속으로 교체하고 집 주변을 자갈 등 돌멩이로 둘렀다. 흰개미를 차단하고자 주변에 무성하던 초목도 제거했다.
방화 조치는 아니었지만 자연스럽게 화재를 피하는 조건이 된 것으로 보인다. 돌은 불에 타지 않는 불연재이기 때문에 주변에서 다가오던 불길이 더 이상 진입하지 못했다는 것이다.
밀리킨 부부는 "산불 당시 불붙은 나뭇조각들이 강풍에 날아다니다 건물에 부딪혔는데 아스팔트 지붕이었다면 불이 번졌을 것"이라고 말했다.
실제로 전문가들은 화재 방지를 위해 집 주변 약 1.5ｍ 안에 있는 가연성 초목을 제거하고 돌이나 자갈로 교체하라고 조언한다고 LA타임스는 전했다.
밀리킨 부부는 라하이나가 다시 안전해지면 이번 화재로 집을 잃은 이들을 위해 자기 집을 제공하고 싶다고 말했다.
부부는 "많은 사람이 죽었다. 너무 많은 이들이 전부를 잃었다"면서 "우리 모두 서로를 돌보며 함께 재건을 도와야 한다"고 강조했다.
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박진영 기자 다른기사보기
