"와 이리 좋노. 할 수 있으면 안아드려 뿌고 싶다"

24일 오전 9시, 대구 달성군 유가읍 쌍계리에 위치한 쌍계오거리 앞. 박근혜 전 대통령의 귀향을 환영하기 위한 인파는 오전 이른 시간부터 모여들었다. 지지자들은 사저 앞 뿐 아니라 길 건너편 둔덕에도 올라가 박 전 대통령의 복귀 모습을 기다리고 있었다. 대구경찰청에 따르면 이날 박 전 대통령 환영 행사 운집 인원은 약 3000명으로 추산된다.

형광색 옷을 입은 경찰들도 오전부터 주변 도로를 통제하고, 인도에 바리케이트를 치는 등 혹시 모를 불의의 사고에 대비하고 있었다. 심지어 달성군 내 경찰 인력만으로는 부족해 근처 달서구 경찰관까지 동원된 모습에서 경비에 심혈을 기울이는 모습을 확인할 수 있었다.

큰 길에서부터 주차장으로 올라가는 길가까지 박 전 대통령이 볼 수 있는 곳엔 화환이 길게 늘어서있었다. 대부분 우리공화당이 배치한 것이지만, 일부 중소기업이나 지지자들이 개인적으로 보낸 화환도 보였다. 사저 담벼락과 진입로 입구 등에는 박 전 대통령의 귀향과 입주를 환영하는 화환 수백 개가 가지런히 놓였다.

대구 논공단지에 거주하는 김석권(70세·남)씨는 "가깝게 살아도 와볼 일이 없는데 오늘 안 그래도 박근혜 전 대통령이 오신다고 해서 일부러 마음먹고 한 번 와봤다"며 "문재인 대통령이 사면을 결정해준 것은 국민 마음에 맞아 좋다고 생각한다. 이번에 나오신 김에 좋은 일만 가득하게 살아가셨으면 좋겠다"고 말했다.

박 전 대통령 입주 환영을 위해 울산에서 대구까지 올라온 손희숙(55세·여)씨는 "박근혜 지지자니까, 퇴원하셔서 입주하시니까 환영하는 마음으로 왔다"며 "아무런 죄도 없는데 4년 9개월이나 있으신 것 자체가 잘못됐다. 평생 고생 다 하셨으니 진짜 앞으로 꽃길만 걸으셨으면 좋겠다"고 강조했다.

이어 손씨는 "탄핵 자체가 자유 대한민국 체제를 무너뜨리기 위한 불법, 조작이다"라며 "박 전 대통령 탄핵으로 어부지리로 대통령이 된 문재인 대통령도 국민 삶을 나아지게 한 게 하나도 없고 안보, 경제까지 다 망가뜨렸다"고 비판했다.

12시 15분 박 전 대통령이 달성군 사저에 도착하자, 환호성은 더 커졌다. 박 전 대통령은 달성군 사저 앞에서 "지난 5년의 시간은 저에게 무척 견디기 힘든 시간들이었다. 힘들 때마다 저의 정치적 고향이자 마음의 고향인 달성으로 돌아갈 날을 생각하며 견뎌냈다"며 "대한민국 발전에 기여할 수 있도록 저의 작은 힘이나마 보태려고 한다"는 내용의 대국민 메시지를 냈다.

박 전 대통령의 사저 입주를 근처에서 지켜보던 대구 거주 홍순복(76세·남)씨는 "오랜 수감생활을 해 박근혜 전 대통령의 건강도 염려가 되고, 우리가 보고 만날 수도 있는지도 보려고 왔다. 너무 좋다"고 설명했다. 이어 윤석열 당선인이 박 전 대통령을 만날 수도 있다는 질문에 대해서는 "윤 당선인은 죄가 하나도 없다"며 "오히려 그건 당시 자기 직무였기 때문에 열심히 한 것뿐이다. 수일 내로 윤 당선인이 오는 건 환영 해줘야 한다"고 설명했다.