현대차·기아는 "애플과 자율주행차량 개발에 대한 협의를 진행하고 있지 않다"고 8일 공시했다.

현대차·기아는 각각 공시를 통해 "다수의 기업으로부터 자율주행 전기차 관련 공동개발 협력 요청을 받고 있으나 초기 단계로 결정된 바 없다"면서 "애플과 자율주행차량 개발에 대한 협의를 진행하고 있지 않다"고 덧붙였다.

전기차 등 미래차 부품을 생산하는 현대모비스도 같은 내용으로 공시했다.

지난달 애플이 2024년까지 전기차 생산을 목표로 현대차·기아와 협의를 진행 중이라는 언론 보도가 잇따라 나왔다.

현대차와 기아는 이러한 국내·해외 언론 보도에 "결정된 바 없다"고 밝힌 바 있다.

다만 지난달 공시에서는 애플과의 협의 자체를 부인하지 않았지만, 이번 공시에서는 애플과의 '자율주행차' 협의가 진행 중이 아니라는 점을 밝혔다는 점에서 차이가 있다.

현대차·기아가 애플과 협의를 진행했으나, 협의가 일시 중단된 것으로 해석된다.

업계에서는 현대차·기아와 애플이 당장 자율주행차 생산 협의를 중단하더라도 추후 '애플카' 생산에 대한 논의가 재개될 가능성도 있을 것으로 전망하고 있다.

현대차·기아가 공시에서 협의가 진행 중이 아니라고 밝힌 만큼 현재는 협의가 중단됐지만, 앞으로의 협의 가능성은 열려있는 것으로 볼 수 있다고 업계 관계자는 전했다.

이날 공시에서 협의가 진행되지 않는 대상을 '자율주행차'라고 적은 부분도 전기차 생산 등에서는 협의가 이어지고 있다는 점으로 해석할 수 있다. 현대차는 공시에서 '자율주행 전기차' 공동개발 협력 요청을 받았다고 밝히면서도 애플에 대해서는 '자율주행차' 개발 협의를 진행 중이 아니라고 강조했다.

현대차와 애플이 각각 자체적인 자율주행기술을 개발 중이기 때문에 자율주행이 아닌 전기차 부문에서만 협력할 가능성이 있다.

애플은 잇따른 언론 보도에 비밀 유지에 대한 원칙에 훼손됐다고 판단해 협의를 일시 중단한 것으로 보인다.

기아가 미국 조지아주(州) 공장에서 '애플카'를 조립한다는 계획과 관련해 잠재적 파트너들을 접촉하고 있다는 외신 보도를 고려하면 기아와 애플이 상당히 구체적으로 협력 논의를 한 것으로 알려졌다.

앞서 블룸버그통신은 5일(현지시간) 소식통을 인용해 애플이 전기차 개발을 위한 현대차·기아와의 논의를 최근 중단했다고 보도한 바 있다.

블룸버그는 수년간 개발 프로젝트와 공급 업체에 대한 정보를 비밀에 부쳐왔던 애플이 전기차 관련 논의 소식이 알려지자 화가 났을 것이라면서 양사 간 논의가 언제 재개될지 불분명하다고 전했다.