김종인 국민의힘 총괄선대위원장이 본격적으로 ‘그립’을 잡고 등판한다. ‘울산 회동’ 18일 만에 이준석 대표가 상임선대위원장에서 물러나는 극심한 내홍에 빠진 국민의힘을 추스르기 위해서다. 김 위원장은 “욕을 먹더라도 내가 완강하게 끌고 가려는 자세를 갖는 수밖에 없다”며 악역을 자처했는데, 정작 윤석열 대선 후보는 뒤로 빠져 리더십에 의문표가 붙는다.

◆'윤핵관'에 사달 난 尹선대위···李사퇴로 이어졌다

김 위원장은 22일 여의도 당사에서 기자회견을 열고 “이 대표는 어제 사퇴한 걸로 일단락됐다고 판단한다”면서 “정치인이 한번 국민 앞에 선언을 하면 그것으로 받아들이는 게 관행이 아닌가”라고 했다. 이어 “이 대표와 조수진 전 공보단장 사태를 마감하고 앞으로 우리 선대위가 어떻게 효율적으로 선거에 임할 것인가 새로운 각오로 선대위를 꾸려나갈 생각을 하고 있다”고 했다. 김 위원장은 이날 오전 윤 후보와 회동에선 “선대위 그립을 강하게 잡겠다”고 말했고, 이에 윤 후보는 “그렇게 좀 해 달라”고 말한 것으로 전해졌다.

갈등은 조 전 단장이 지난 20일 비공개 선대위 회의 도중 업무 지시를 하던 이 대표에게 “내가 왜 그쪽 말을 들어야 하느냐”고 언급하면서 시작됐다. 조 전 단장은 이른바 ‘윤핵관(윤석열 측 핵심 관계자)’ 언론 보도에 대한 대응을 이 대표가 지시하자 공개 반발했다. 조 전 단장은 또 “후보의 말씀을 전달 드리겠습니다”며 김건희씨 논란에 대한 당의 대응에 대해 후보가 서운해 한다는 취지로 말했다고 한다. 공보단장으로선 부적절한 처신이었단 지적이 나왔다. 윤 후보는 “그게 민주주의 아니겠느냐”고 말해 논란을 키웠다.

표면적으론 이 대표와 조 전 단장의 갈등이 드러났지만, 저간에 선대위 ‘주도권’을 둘러싼 권력 다툼이 있다는 지적이 나온다. 울산 회동 이후에도 선대위와 윤 후보 비서실 간 조율이 잘 이뤄지지 않으면서 메시지와 일정 등을 비롯한 선거 전략에 혼선이 빚어졌다. 윤 후보는 매일 아침 페이스북을 통해 ‘흉악 범죄와의 전쟁’ ‘디지털 플랫폼 정부’ 등 정책 메시지를 내놓고 있는데, 메시지가 “붕 떠 있다”는 지적이 많다. 윤 후보 일정과 메시지가 명확한 목표 없이 나오면서 ‘튄다’는 것이다.

이 대표가 주장했던 ‘세대결합론’ 역시 신지예 전 한국여성정치네트워크 대표 영입 등으로 차질이 생겼다. 이 대표는 전날 페이스북에 “세대결합론이 사실상 무산됐으니 새로운 대전략을 누군가 구상하고 그에 따라 선거 전략을 준비하면 될 것”이라고 했다. ‘페미니스트’ ‘탈원전’ 등을 표방한 신 전 대표의 영입에 대해 논란은 가라앉지 않고 있다.

◆하락하는 尹지지율···매머드 선대위 재편 미봉책

국민의힘은 ‘일일조정회의’를 신설하고 선대위와 비서실 간 유기적 공조를 강화한다는 계획이다. 일각에서 제기됐던 선대위 해체 수준의 재편이나 본부장급 일괄 사퇴는 없다고 밝혔다. 임태희 총괄상황본부장은 “선거 국면에서 어떤 것을 목표로 어떤 메시지를 갖고 일정을 만드느냐 등이 같이 논의되기 때문에 이 부분은 현재의 논의 구조 속에서 가능하다”고 말했다. 일일조정회의는 임 본부장과 권성동 사무총장이 공동으로 운영한다.

김 위원장이 선대위를 재편하겠단 뜻을 밝혔지만 미봉책에 불과하다는 지적이 많다. 이미 수차례 ‘윤핵관’ 문제가 불거졌지만 윤 후보 스스로 이 문제를 해결하지 못했기 때문이다. 조 전 단장은 김건희씨 허위 이력 의혹이 별문제 아니라는 취지의 교수 출신 의원들 기자회견을 주도하면서 ‘후보의 뜻’을 강조했는데, 윤 후보와 가까운 장제원 의원은 “공보단장이라는 분이 어디서 함부로 후보 뜻을 팔고 다니냐”고 비판했다. 주변 단속이 안 되는 셈이다.

윤 후보는 이날 당내 논란에도 호남 일정을 수행했다. 윤 후보는 전북대 간담회 도중 “극빈의 생활을 하고 배운 게 없는 사람은 자유가 뭔지도 모를 뿐 아니라 자유가 왜 개인에게 필요한지 필요성 자체를 느끼지 못한다”고 말해 논란이 일었다. “세금을 걷어 어려운 사람들과 나눠 교육과 경제 기초를 만들어 주는 게 자유의 필수적인 조건이라고 생각한다”는 취지라곤 하지만 표현이 적절하지 않았다는 비판이다.

이날 발표된 리얼미터(YTN 의뢰·20~21일 조사·그 외 사항은 중앙선거여론조사심의위 홈페이지 참조)의 여론조사에 따르면 윤 후보 지지율은 40.1%로 이재명 민주당 후보(37.0%)와 오차범위 내에 있다. 두 후보의 지지율 격차는 8.2%포인트에서 3.1%포인트로 좁혀졌다.