국민의힘 대선 주자로 나선 윤석열 전 검찰총장이 가난을 경험해봤냐는 질문에 “가난하지는 않았다”는 취지의 답변을 했다. 더불어민주당 대선 후보 이재명 경기지사 측은 이 지사와 윤 전 총장의 어린 시절 사진을 공개하며 옷차림을 통해 두 사람 성장환경의 차이점을 부각한 바 있다.

윤 전 총장은 11일 국민의힘 대선후보 본경선 ‘광주·전북·전남’ 합동토론회에서 “(사진을 보고) 어떤 생각이 들었나”는 원희룡 전 제주지사의 물음에 “제가 입은 옷은 교복이다. 나비넥타이는 졸업식 때 입은 교복”이라고 답했다.

이어 원 전 지사는 “한 나라의 대통령이 되려면 가난에 대한 철학이 중요하다”고 강조하며 “평생을 살면서 스스로 가난해 본 경험이 있나”라고 물었다.

윤 전 총장은 “아버지가 교직에 계셨기 때문에 (가난하지는 않았다)”라고 말끝을 흐리면서도 “그렇다고 잘 살았던 것은 아니다”라고 힘줘 말했다. 그는 “이 지사처럼 그렇게 가난하진 않았지만 저희가 자랄 땐 나라가 어려워서 학교고 뭐고 도처에 가난한 친구들이 천지였다”고 주장했다.

원 전 지사가 “혹시 가난한 이들과 생계를 같이 한 적이 있느냐”고 다시 묻자 윤 전 총장은 “고시 공부할 때, 학교 다닐 때 (가난한 친구들과) 생계를 같이 했다. 정말 가난한 친구와 생라면을…”이라고 설명했다.

“만약 대통령이 된다면 가난한 국민의 마음을 어떻게 이해하려고 하는가”라는 원 전 지사의 거듭된 질문에 윤 전 총장은 “저희가 클 때는 주변에 가난이라는 게 일상화돼 있었다. 늘 보고 느끼고 자랐다”고 담담히 말했다.