수도권을 중심으로 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 확산세가 급속도로 퍼지면서, 통상 확진자 수가 감소하는 주말 영향 없이 일평균 확진자가 700명~800명대를 오르내리고 있다.

여기에 전파력이 더 센 것으로 알려진 ‘델타형’ 변이 바이러스까지 유행하는 상황에서 최근 들어 해외유입 사례가 눈에 띄게 늘고 있어 국내 델타 변이 확산에 대한 우려가 크다.

전문가들 사이에서 4차 대유행 위기를 우려하며, “거리두기를 강화하고 검역을 철저히 해야 한다”는 경고의 목소리가 높아지는 이유다.

중앙방역대책본부는 5일 0시 기준으로 신규 확진자가 711명 늘어 누적 16만795명이라고 밝혔다. 일요일 집계치 기준 711명은 올해 1월 4일(1020명) 이후 26주, 반년 만에 최다 기록이다.

보통 주말이나 휴일에는 검사 건수가 대폭 줄면서 확진자 수도 감소하는 경향을 보이기 때문에 주말 검사 감소 영향이 끝나는 7일부터 확진자는 더 늘어날 전망이다.

이미 수도권을 중심으로 집단 감염이 곳곳에서 일어나고 있다.

이날 국내 발생 기준 수도권 확진자는 527명으로 전체 확진자의 약 82%를 차지했다. 지역별 확진자 현황을 보면 서울 301명, 경기도 210명, 인천 16명을 기록했다.

주요 감염 사례를 보면 서울 마포구의 음식점과 수도권 영어학원 8곳을 잇는 집단감염 사례에서는 누적 확진자가 301명으로 늘었다. 해당 집단감염에서는 델타 변이까지 확인됐다.

서울 노원구 실내체육시설(누적 12명), 경기 화성시 어린이집(11명), 강원 강릉시 축구단(8명) 등 일상 공간에서도 집단감염 사례가 산발적으로 나오고 있다.

20~30대를 중심으로 하는 감염 확산이 늘어난 데다 해외유입 확진자도 큰 폭으로 증가하고 있어 전문가들 사이에선 ‘4차 대유행이 올 수 있다’는 경고가 나오고 있다.

실제로 확진자 10명 중 4명은 20~30대 젊은층으로, 이들은 백신 접종률이 낮은 데다 코로나19에 걸려도 무증상으로 타인에게 전파할 가능성이 높다는 게 전문가들의 공통된 우려다.

천은미 이대목동병원 호흡기내과 교수는 “수도권 확산세가 심각한데 대부분 20대가 많다”면서 “델타 변이의 경우 감기와 비슷한 증상이라 검사를 안 하는 경우가 많은데 정부가 관련 안내를 명확히 할 필요가 있다”고 지적했다.

천 교수는 이어 “비수도권 역시 시간제한 적용이 필요하다. 선제적으로 스스로 방역 지침을 준수하고 검사를 하는 것은 물론 모임 제재 등을 해야 하고 정부는 검역을 철저하게 해야 한다”면서 “당장 거리두기 단계 격상을 하면 좋겠지만, 방역 지침을 철저하게 지키는 게 현실적인 대안이 될 것”이라고 말했다.

정기석 한림대 성심병원 호흡기내과 교수는 “당장 일주일 거리두기 유지로는 현재의 확산 상황을 막기엔 어려워 보인다”며 “다만, 정부가 얼마나 조치를 잘 취하느냐에 따라 달라질 것인데 방역지침을 지키지 않는 모임 등과 관련한 단속 강화가 필요해 보인다”고 말했다.

정 교수는 “방역지침을 어기는 경우가 많은데, 이에 대한 단속 강화가 안 된다면 거리두기 격상은 불가피할 것”이라고 덧붙였다.

정부는 오는 7일까지 1주간 연기한 수도권 내 새 거리두기의 8일 적용 여부를 놓고 이번 주 초 수도권 지자체들과 논의, 결정할 예정이다. 단계를 격상할지, 혹은 한번 더 유예기간을 가질지 여부가 결정된다.

다만, 두 선택지 중 어느 것이라도 수도권은 ‘5인 이상 사적모임’이 금지된다. 식당과 카페 등은 밤 10시까지만 실내 취식이 가능하다는 점도 동일하다.