2013년 9월 최초 비행 이래 10년 걸쳐 달성
누적거리 5500만km, 지구와 달 거리 140배
조종사 우수한 역량과 정비요원 노력 결과
공군에 따르면 제8전투비행단 소속 전투조종사 김남영 소령(36세)과 박상원 대위(27세)가 탑승한 FA-50이 5일 오후 4시 15분부 임무를 마치고 원주기지 활주로에 무사히 착륙했다. 이로써 FA-50 단일 기종에 대한 통산 10만 시간 무사고 비행기록이 달성됐다.
이번 기록은 FA-50을 운용하고 있는 공군 제8전투비행단 제103전투비행대대, 제203전투비행대대 그리고 제16전투비행단 제202전투비행대대가 같이 수립한 결과다.
10만시간 무사고 비행기록은 FA-50을 최초로 도입한 103대대가 2013년 9월 16일 최초 비행을 나선 이래, 약 10년에 걸쳐 3개 대대가 함께 달성했다. 이 기록을 거리로 환산하면 약 5500만km에 달한다. 이는 지구와 달까지 거리의 약 140배에 해당하며, 지구 둘레를 따라 약 1370번 비행할 수 있는 거리다.
이번 기록 달성은 한국형 비행교육체계를 통해 배출된 조종사들의 우수한 역량이 있었기 때문이다.
공군 조종사들은 국산훈련기 KT-100으로 비행입문교육을 받고 국산 기본훈련기 KT-1으로 기본과정을 수료한다. 그리고 국산 초음속훈련기인 T-50으로 비행하며 고등비행교육과정을 수료한다. 순수 국산 항공기를 기반으로 한 ‘한국형 비행교육체계’를 통해 정예조종사로 거듭나게 된다. 이후 국산 전술입문훈련기 TA-50으로 전투기동과 사격 등 실전기량을 연마하게 된다.
뿐만 아니라 비행 안전을 위한 정비 요원들의 밤낮없는 노력도 한몫했다. 특히, FA-50 계획검사가 지금까지 493대 출고되며 통산 500대 출고를 눈앞에 두고 있을 만큼, 정비요원들의 정비역량이 빛을 발하고 있다.
계획검사란 일정 비행시간을 채운 항공기를 대상으로 한 정기적인 기능 점검을 말한다. FA-50은 200시간을 주기로 계획검사가 이뤄진다. 정비 요원들은 계획검사 시 FA-50의 부품을 전부 분해해 노후된 장치와 부품을 교체 및 수리하고, 다시 조립하여 정상작동 여부를 확인하는 등 약 8일에 걸쳐 427개에 달하는 항목을 검사하게 된다.
이번에 기록을 달성한 FA-50에 탑승한 전투조종사 김남영 소령은 "이번 10만 시간 무사고 비행기록엔 FA-50 조종사들과 정비사들의 피땀 어린 노력이 배어있다"며 "우리 기술로 만든 전투기를 조종한다는 특별한 자부심으로 우리 영공을 지키는 한 소티 한 소티에 온 힘을 다하겠다"고 말했다.
한편, 공군은 국산 항공기의 우수성을 적극적으로 홍보하며 방산수출을 지원하고 있다.
공군은 국산 항공기 운영(예정)국들을 대상으로 '국산항공기 국제기술협력기구(K-TCG)'와 '비행안전 관리자기구(SMG)'를 구성해 매년 국제회의를 개최하는 등 항공기 수출지원에 그치지 않고 수출 후 군수지원까지 최선을 다하고 있다.
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김예지 기자 다른기사보기
