정부가 결국 수도권 사회적 거리두기를 ‘부분 봉쇄’에 해당하는 2.5단계로 격상했다. 비수도권도 2단계로 상향됐다. 최근 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 일일 신규 확진자가 600명을 넘어선 데 따른 조치로, 8일부터 적용된다.

정부는 6일 오후 정부서울청사에서 정세균 국무총리 주재로 중앙재난안전대책본부(중대본) 회의를 열어 이 같은 사회적 거리두기 강화 방안을 확정했다.

정 총리는 “10개월 넘게 계속되고 있는 코로나와의 싸움에서 우리는 최대 위기에 직면해 있다”며 “연말까지 3주간 특별방역기간을 선포한다”고 말했다.

정부는 국내 코로나19 상황을 대유행 진입으로 판단했다. 박능후 중대본 1차장(보건복지부장관)은 이날 정례 브리핑에서 “전국적인 대유행으로 팽창하기 직전의 위험한 상황”이라고 밝혔다.

중대본에 따르면 이번 조치는 수도권의 일일 환자를 150명에서 200명 수준으로 감소시키는 것을 목표로 한다. 단, 상황에 따라 기간을 연장 또는 조정할 수 있다.

정부의 이번 조치는 서울시가 지난 5일 밤 9시 이후를 사실상 통금으로 묶어버린 것보다 한층 강화된 것이다.

정부와 서울시는 종교시설에 대한 방역 대응에서 차이를 보였다. 앞서 지난 4일 서정협 서울시장권한 대행은 온라인 브리핑에서 “종교시설의 비대면 온라인 전환도 요청 드린다”면서 “기독교와 천주교의 비대면 온라인 예배 전환을 간곡하게 요청 드린다”며 권고에 그쳤다.

하지만 정부는 2.5단계 방역 지침에 따라 미사·예배 등에 대해 참여인원을 20명으로 제한한다.

종교시설은 대유행의 기로마다 집단감염이 발생해 방역당국이 예의주시하는 시설이다. 지난달에만 동작구 기도시설에서 13명, 마포구 교회에서 65명의 확진자가 보고됐다.

정부는 수도권 주민들에게 필수적인 경제활동을 제외하고 모든 외출·모임 등 외부활동을 자제하며 사람 간 접촉을 최소화할 것을 당부했다. 정부는 수도권 2.5단계가 효과를 보지 못하면 전국적 대유행에 들어설 것으로 우려했다.

박 1차장은 “(3단계로 들어서면) 코로나19 환자의 치료에 차질이 생겨 사망률이 높아질 뿐 아니라 일반 중환자 또는 응급환자의 치료도 원활하게 이뤄지지 못하는 등 사회 전체적인 희생이 불가피하다”고 했다.

이어 “국민들께서 스스로 언제, 어디서든 감염될 수 있다는 인식을 갖고 사회활동 자체를 자제하며, 특히 식사가 동반되는 모임·약속은 취소해 주시는 것이 중요하다”고 거듭 강조했다.

또 정부는 밤 9시 이전에 느슨해질 수 있는 방역 심리도 경계했다. 박 1차장은 “(9시 이전에) 음식점을 자유롭게 이용하라는 의미가 아니다”면서 “집에서 식사하기 어려운 분들을 위한 것으로, 가급적 이용을 자제해 달라는 의미”라고 설명했다.